在中国的古老传说中，四大凶兽象征着灾难与不祥。它们分别是：梼杌（táo wù）、穷奇（qióng qí）、混沌（hùn dùn）和饕餮（tāo tiè）。这四大凶兽的形象往往源自于人们对自然现象的恐惧以及对未知事物的想象。

梼杌，传说中的恶兽，其形象多被描述为虎头龙身，长有四只角，能呼风唤雨，引发自然灾害。梼杌代表着破坏与混乱，是古代人们对于洪水等自然灾害的恐惧具象化。

穷奇，外形似牛，却有着长毛和翅膀，它性格凶残，喜欢捕食人类。在传说中，穷奇常常被描绘成一种贪婪而残忍的存在，象征着战争与灾祸。它还被认为能够吞噬人的灵魂，给人类带来极大的恐惧。

混沌，是一种没有具体形态的怪兽，它最大的特点是无面目五官，全身浑圆如卵石。在古籍《庄子》中提到，混沌是天地未分时的状态，代表了宇宙初始的混沌状态。在一些传说中，混沌被视为一种无法理解也无法控制的力量，代表着未知与神秘。

饕餮，通常被描绘为龙头、羊身、眼如铜铃、口大如盆的怪兽。饕餮象征着贪婪与欲望，它拥有极强的食欲，据说能够吞食一切。饕餮的形象在商周青铜器上频繁出现，反映了当时人们对贪欲的警惕。

这四大凶兽不仅体现了古人对于自然界力量的敬畏，也揭示了他们对于人性中负面特质的反思。通过这些故事，古代中国人试图解释世界上的不可解现象，并寻求与之共存的方式。