八旗制度是中国清朝时期特有的军事和社会组织体系，由满族的祖先女真人在明朝末年创立。八旗分别指的是镶黄旗、正黄旗、镶白旗、正白旗、镶红旗、正红旗、镶蓝旗和正蓝旗，这八旗原为军事编制，后来逐渐演变为一种社会管理体系。

八旗制度的创建者是清朝的奠基人努尔哈赤。他将满洲人按照家族和血缘关系分为八个旗，每个旗都有自己的旗帜。这些旗帜不仅是军事作战时的标志，也是区分不同家族和血缘群体的重要标识。每旗设有旗主，通常由努尔哈赤的直系亲属担任，负责管理本旗事务。八旗制度不仅是一种军事组织形式，也涵盖了政治、经济、文化等多方面的功能。它在清朝初期起到了重要的作用，帮助清朝迅速统一中国，并维持了长达近三百年的统治。

八旗子弟特指八旗成员的后代，他们享有较高的社会地位和特权，包括担任官职、享受优厚的俸禄以及接受良好的教育机会。然而，随着时间的推移，八旗子弟逐渐失去了原有的优势，尤其是在清朝晚期，由于内忧外患，八旗制度逐渐衰落，八旗子弟的社会地位也随之下降。