“中流砥柱”这个成语来源于《晏子春秋·内篇杂上》。这个成语用来比喻在动荡艰难的环境中起着支撑作用的人物或力量。砥柱是一种巨大的岩石，位于黄河之中，即使水流湍急，它也能稳如泰山，不为所动。因此，“中流砥柱”常用来形容一个人在困难面前坚定不移，勇往直前，具有强大的影响力和领导力。

在历史和文学作品中，“中流砥柱”经常被用来赞美那些在国家危难时刻挺身而出，稳定局势，带领人民克服困难的人。比如，在中国历史上，岳飞就是一位典型的“中流砥柱”，他坚决抵抗外敌入侵，保护了国家和民族的安全。而在现代社会，“中流砥柱”可以指代任何在关键时刻挺身而出，为社会进步做出贡献的人，无论是科学家、医生、教师还是普通的劳动者，只要他们在自己的岗位上坚守职责，勇于担当，都可被视为“中流砥柱”。

总之，“中流砥柱”不仅是一个形象生动的比喻，更蕴含着深刻的文化内涵和价值观念，体现了中华民族坚韧不拔、勇于担当的精神特质。