对等网（Peer-to-Peer Network，简称P2P网络）是一种分布式网络结构，其中每个节点（即设备或计算机）都具有相同的地位，可以同时作为客户端和服务端的角色。这种网络架构与传统的客户-服务器模型不同，在后者中，服务是由中心化的服务器提供给客户端的。

对等网的优势

1. 去中心化：由于没有单一的控制点，对等网能够更好地抵抗攻击和故障，即使部分节点失效，网络仍能继续运行。

2. 资源共享：用户可以直接从其他用户的设备中获取资源，无需通过中央服务器，这大大提高了资源利用率。

3. 隐私保护：由于数据直接在用户之间传输，减少了中间环节，增强了用户信息的安全性和隐私性。

应用实例

- 文件共享：如著名的BitTorrent协议，允许用户分享大文件，极大地促进了文件的快速分发。

- 即时通讯：例如Skype早期版本使用对等网络技术进行语音和视频通话，减少了服务器负载。

- 区块链技术：比特币等加密货币采用对等网络来维护分布式账本，确保交易的安全和透明。

挑战

尽管对等网络有许多优势，但也存在一些挑战，包括如何保证服务质量（QoS）、防止恶意节点、以及版权保护等问题。随着技术的发展，这些问题正在逐步得到解决，使得对等网络的应用越来越广泛。

总之，对等网络作为一种新型的网络架构，不仅改变了我们共享信息的方式，也为构建更加安全、高效的信息社会提供了新的可能。