“宇”这个汉字，其字形由“宀”（mián）和“于”组成。“宀”代表房屋或覆盖之意，而“于”则有在、到的意思。因此，“宇”的本义是指房屋的栋梁或屋檐之下，后来引申为天地之间、宇宙的概念。

在中国古代哲学中，“宇”通常与“宙”并用，构成“宇宙”一词，用来指代整个空间和时间的总称，即所有的物质和能量以及它们所占据的空间和经历的时间。《庄子·逍遥游》中有云：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！汤之问棘也是已：‘穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。’”这段话中的“天”、“地”、“天池”等概念都属于“宇”的范畴，描述了古人对宇宙广阔无垠的理解。

此外，在现代汉语中，“宇”还被用于命名一些具有广泛意义的事物，如“宇航员”指的是进行太空探索的人，“宇宙飞船”则是指在太空中航行的航天器。由此可见，“宇”不仅承载着中国古代哲学中关于空间和时间的深刻思考，同时也反映了人类对于未知世界的探索精神。