周朝是中国历史上一个非常重要的时期，它分为西周和东周两个阶段，总共有大约800年的历史。这个时期标志着中国从早期的封建社会向中央集权国家的过渡，对中国后世文化和社会制度产生了深远的影响。

西周（公元前1046年—前771年），是由周武王姬发所建立，定都镐京（今陕西西安附近）。西周初期实行分封制，将土地和人民分封给诸侯，这些诸侯在自己的领地上享有较大的自治权。这一时期，中国的政治、经济、文化都有了长足的发展，出现了许多重要的思想家，如周公旦等，他们为后世留下了丰富的文化遗产。

东周（公元前770年—前256年），随着周平王东迁洛邑（今河南洛阳），标志着东周的开始。东周又可以细分为春秋（公元前770年—前476年）和战国（公元前475年—前221年）两个时期。春秋时期，各诸侯国之间的争霸战争频繁，但总体上社会相对稳定；而到了战国时期，各国为了争夺霸权，纷纷进行变法改革，如秦国的商鞅变法，使得社会生产力得到了极大的发展，最终导致了秦统一六国的局面。

周朝的历史不仅是一部政治变迁史，也是一部文化繁荣史。《诗经》、《周礼》等经典文献就是在这一时期形成的，它们对后世中国文化的发展产生了重要影响。此外，周朝还确立了许多后来成为中国传统社会基础的政治、法律制度，比如嫡长子继承制、宗法制等，这些制度在中国历史上长期沿用，并对东亚其他国家和地区产生了深远影响。

总之，周朝的历史是中国古代文明发展的重要篇章，它不仅见证了中国从封建社会向中央集权国家的转变，也为后世留下了许多宝贵的文化遗产。