《爱莲说》是中国古代文学中的一篇经典散文，其作者是宋代著名哲学家、文学家周敦颐。这篇文章收录于《周元公集》，全文通过对莲花的描绘和赞美，表达了作者高洁的人格理想和对美好品德的追求。

周敦颐（1017年—1073年），字茂叔，号濂溪，湖南道州营道（今湖南省道县）人，是北宋时期的重要思想家，理学的奠基者之一。他不仅在哲学领域有着卓越贡献，在文学上也有很高的造诣，《爱莲说》便是其文学作品中的代表作。

《爱莲说》以莲花为载体，借物喻人，阐述了作者对于君子人格的理解与向往。文中通过对比莲花与其他花卉的特点，强调了莲花“出淤泥而不染”的高尚品质，以此象征君子即使身处污浊环境也能保持清白操守，不被世俗所污染。同时，文章还提到了莲花“中通外直”，寓意君子内心正直、外表端庄；“香远益清”，则比喻君子德行高洁，能够感化周围的人。

《爱莲说》以其独特的艺术魅力和深刻的哲理思考，成为中国古典文学宝库中的瑰宝，影响深远，不仅在当时受到推崇，后世亦多有传颂。它不仅是一篇关于莲花的赞歌，更是对理想人格的呼唤与赞美，至今仍激励着人们追求高尚品德与精神境界。