虎奶菇，学名为Hericium erinaceus，又称猴头菇、刺猬菌或狮子头菌，是一种珍稀的食用菌。它以其独特的外观和丰富的营养价值而闻名于世，主要分布在中国东北、华北以及西北地区，以及日本、韩国等亚洲国家。

虎奶菇的形态十分独特，子实体呈白色至淡黄色，形状酷似老虎的乳头，因此得名“虎奶菇”。它的表面覆盖着一簇簇细长柔软的刺状突起，这些突起在成熟时会变得更为明显，远看就像一头小狮子的头部，这也是其别称“猴头菇”和“狮子头菌”的由来。虎奶菇不仅外观独特，而且味道鲜美，口感细腻，具有很高的食用价值。

虎奶菇含有多种对人体有益的营养成分，包括蛋白质、维生素B群、维生素D、矿物质及多糖体等，特别是其中的不饱和脂肪酸和多糖体，被认为对提高人体免疫力、促进消化吸收、预防心血管疾病等方面有积极作用。现代医学研究还发现，虎奶菇中的某些活性物质可能对抑制肿瘤细胞生长有一定的效果，但这一领域仍需更多科学研究支持。

由于其独特的风味与健康益处，虎奶菇在亚洲尤其是中国和日本备受推崇，常被用于制作高级料理。然而，由于自然生长条件苛刻且产量有限，野生虎奶菇价格昂贵，市场上流通的多为人工栽培品种。为了保护这一珍贵资源，不少地方已经开始尝试通过人工栽培技术扩大虎奶菇的生产规模，以满足日益增长的需求。

总之，虎奶菇作为一种兼具观赏性与营养价值的食用菌，在未来有望成为更加普及的健康食品之一。