超声波，顾名思义，是指频率超过人类听觉范围上限的声波。人耳通常能够听到的声音频率范围大约在20赫兹（Hz）到20,000赫兹（Hz）之间，而超声波的频率则高于这个范围，一般指20,000赫兹以上的声波。

超声波具有许多独特的物理特性，这使得它在多个领域有着广泛的应用。例如，在医学成像中，超声波被用来创建人体内部结构的图像，如心脏、血管和胎儿等，这种技术被称为超声波检查或超声成像。与X射线相比，超声波成像不涉及辐射，因此更加安全。此外，超声波还被用于清洁、焊接金属、检测材料中的缺陷以及在水下通信等领域。

超声波之所以能在这些领域发挥作用，主要是因为它具备几个重要的特性：首先，超声波在不同介质中的传播速度不同，这使得它可以用来测量距离和厚度；其次，超声波在遇到界面时会发生反射、折射和散射，这一特性被用于探测物体的存在和位置；最后，超声波还能产生空化效应，即在液体中形成微小气泡并迅速崩溃，这一过程可以产生高温高压环境，从而实现清洗、杀菌等功能。

总之，超声波作为一种频率高于20,000赫兹的声波，在医疗诊断、工业检测、材料处理等多个领域展现出了巨大的应用潜力。随着科学技术的发展，超声波技术将继续拓展其应用范围，为人类社会带来更多的便利和进步。