乙醚，化学名称为二乙基醚，是一种无色、易挥发且具有特殊气味的液体。它的分子式为C4H10O，属于醚类化合物的一种。乙醚在历史上曾被广泛用作麻醉剂，尤其在19世纪中叶至20世纪初的外科手术中扮演了重要角色。随着更安全有效的麻醉药物的出现，其临床应用逐渐减少。

乙醚还曾在工业和实验室中作为溶剂使用，但由于其易燃性高、稳定性差以及对人体健康存在潜在危害（如刺激皮肤、眼睛，长期暴露可能导致神经系统损伤等），现在许多场合已不再推荐使用。

由于乙醚的挥发性和易燃性，储存时需注意远离火源，并确保容器密封良好。此外，使用过程中应采取适当防护措施，避免直接接触或吸入其蒸汽，以减少对健康的潜在风险。

尽管如此，在某些特定条件下，例如在有机合成化学实验中，乙醚仍可能作为一种试剂被小心地使用。但总体而言，考虑到安全因素，现代化学研究与工业生产中已倾向于寻找更加安全稳定的替代品来完成相应的功能。因此，对于非专业人员来说，了解乙醚的基本性质和历史作用已经足够，而无需深入探讨其具体应用细节。