人类的起源可以追溯到数百万年前，而现代人类——智人（Homo sapiens）的出现则相对较晚。根据考古学和遗传学的研究，人类这一物种大约在20万到30万年前出现在非洲大陆上。这一时期，人类开始展现出独特的文化和社会行为特征，如使用复杂的工具、艺术创作以及葬礼仪式等。

在随后的数十万年间，智人逐渐从非洲向外扩散，最终遍布全球各个角落。在此过程中，早期人类经历了适应不同环境条件的过程，发展出了多样化的生存技能和文化传统。大约7万年前，随着认知能力的显著提升，人类开始展示出更加复杂的行为模式，包括语言交流、符号思维及艺术表达等，这标志着现代人类文化的开端。

现代人类的迁徙路径大致可分为两支：一支向西迁徙至欧洲和中东地区；另一支向东迁移，穿越亚洲并最终到达澳大利亚和太平洋岛屿。此外，约6万年前，人类还通过白令陆桥进入美洲大陆，成为这片新土地上的首批居民。

总之，尽管人类历史源远流长，但作为我们所熟知的“现代人”，其存在时间不过几十万年而已。然而正是在这段相对较短的时间内，人类创造了辉煌灿烂的文化遗产，并对地球环境产生了深远影响。