等位基因是指位于同一对同源染色体相同位置上，控制同一性状的不同形式的基因。这一概念是遗传学中的一个基本概念，对于理解生物多样性和遗传变异至关重要。

在生物学中，每个个体都有一套完整的遗传信息，这些信息存储在DNA分子中。DNA由一系列核苷酸组成，而基因则是DNA上的特定序列，负责编码蛋白质或RNA分子，进而影响个体的性状。由于生物体细胞中有两套染色体（一套来自父亲，一套来自母亲），因此每个基因通常都有两个拷贝，即等位基因。

等位基因可以分为不同的类型，包括显性等位基因和隐性等位基因。如果一对等位基因中有一个显性等位基因，那么这个个体就会表现出显性性状。只有当个体拥有两个隐性等位基因时，才会表现出隐性性状。例如，在豌豆植物的高度性状中，高茎是由显性等位基因D控制，矮茎则由隐性等位基因d控制。如果一个个体的基因型为Dd，则其表现型为高茎；只有当基因型为dd时，才会表现为矮茎。

等位基因的存在使得生物具有遗传多样性，这不仅有助于物种适应环境变化，也是自然选择的基础之一。通过遗传重组和突变，新的等位基因不断产生，增加了种群的遗传变异，从而提高了生物进化的潜力。