商鞅变法，作为战国时期秦国的一次重大政治改革，对秦国乃至整个中国历史产生了深远的影响。这次变法发生在公元前356年，由当时的秦孝公任命商鞅主持实施。其主要作用和影响可以概括为以下几个方面：

一、经济改革

商鞅变法在经济上推行了一系列措施，包括废除井田制，实行土地私有化，允许土地自由买卖，这极大地激发了农民的生产积极性，促进了农业生产力的发展。同时，还推行了重农抑商政策，鼓励农业生产，限制商业活动，使得国家的粮食储备增加，为军事扩张奠定了物质基础。

二、军事强化

通过建立严格的户籍制度和连坐制度，增强了社会治安和国家控制力。改革中设立军功爵制，即根据军功授予爵位和土地，打破了贵族世袭特权，使得普通士兵也有机会晋升，大大提高了军队战斗力。这一制度不仅提升了军队的士气，也促进了社会阶层的流动性。

三、法律统一

商鞅变法还注重法制建设，制定了一系列法律条文，如《分户令》等，用以规范社会行为，维护社会稳定。这些法律强调“轻罪重罚”，旨在树立法律权威，使民众不敢轻易违法。此外，他还废除了旧有的贵族特权，推行法治，使得国家治理更加公平公正。

四、文化革新

虽然商鞅变法更侧重于政治与经济层面的变革，但其推行的法治思想和改革精神也在一定程度上推动了文化的进步。它打破了传统礼教束缚，倡导实用主义，为后世儒家文化与法家文化的融合提供了契机。

总之，商鞅变法不仅使秦国迅速崛起成为战国七雄中最强大的国家，也为后来秦统一六国奠定了坚实的基础，对中国古代社会结构和政治体制产生了深远的影响。