金刚石，作为一种物质形态，实际上是碳元素的一种同素异形体。在化学中，单质是指由同一种元素组成的纯净物，比如氧气（O₂）、氢气（H₂）等。而同素异形体则是指由同一种化学元素构成的不同形态的单质，例如氧气和臭氧，它们都是由氧元素组成，但因分子结构不同而具有不同的性质。

金刚石是由纯碳元素构成的晶体结构，每个碳原子通过共价键与四个相邻的碳原子紧密结合，形成了非常稳定且坚硬的三维网状结构。因此，从严格意义上讲，金刚石并不是一种独立的单质，而是碳这种元素的一种特殊形式或同素异形体。然而，在日常语言中，由于金刚石是由单一元素——碳构成，并且在很多情况下讨论其物理和化学特性时可以将其视为一个整体，因此有时也会被通俗地描述为“单质”。

总之，金刚石是由碳元素组成的同素异形体，而非传统意义上的单质。这一定义有助于我们更好地理解元素及其各种形态之间的关系，以及它们各自独特的性质。