日本汉字的历史源远流长，其发展历程与中国汉字有着密不可分的联系。汉字传入日本大约是在公元5世纪左右，这一时期正值中国的南北朝时代，汉字作为一种先进的书写系统被引入日本，为日本文化的发展提供了重要的工具。

最初，日本人通过直接学习汉字来进行交流和记录，但由于汉字与日语语法结构上的差异，他们逐渐发展出了一种新的书写方式——万叶假名。这是一种用汉字表音的方式，虽然形式上仍使用汉字，但已不再追求其原有的意义，而是侧重于发音。这种变化极大地促进了日本语言文字的发展，使得日本人能够更自由地表达自己的思想感情。

到了7世纪中叶，随着大化改新政策的实施，日本朝廷开始积极吸收中国文化，汉字在日本得到了更为广泛的应用和发展。特别是在奈良时代（710-794年），政府颁布了《大宝律令》，明确规定了汉字在法律、行政管理等领域的使用，使汉字成为官方正式的书写体系。此外，佛教的传播也对汉字在日本的普及起到了推动作用，许多佛教经典都是用汉字书写的，这促使更多的人学习汉字。

进入平安时代（794-1185年）后，随着日本文化的进一步成熟，人们开始尝试简化汉字的使用，创造出了平假名和片假名这两种假名文字。其中，平假名主要由女性文人所创，用于书写诗歌和散文；而片假名则多用于书写外来词或强调语气。假名文字的出现不仅丰富了日本的文字体系，还使得普通人也能更容易地掌握书写技能，从而加速了日本文化教育事业的发展。

总之，日本汉字的历史是一部融合吸收外来文化与本土创新的过程。从最初的模仿到后来的改造创新，汉字深刻影响着日本社会的方方面面，成为了连接东西方文明的重要纽带之一。