大熊猫之所以被称为“食铁兽”，其实是一种误解或传说。在现实生活中，大熊猫并非以铁为食。这个名称可能源自于它们的食性特点以及在中国传统文化中的地位。

首先，大熊猫主要以竹子为主食，偶尔也会吃一些小动物和植物。尽管它们拥有强壮的颚部肌肉和锋利的牙齿，这使它们能够有效地咀嚼坚硬的竹子，但这并不意味着它们能消化金属。因此，“食铁兽”的称呼更多是源于对大熊猫外貌特征的一种夸张描述。

其次，在中国传统文化中，大熊猫被视为一种神秘而强大的生物。古人可能将大熊猫与其他具有特殊能力的动物相提并论，赋予了它们超自然的能力，如“食铁”。这种说法反映了人们对大熊猫这一珍稀物种的好奇与敬畏之情。

然而，大熊猫并没有真正食用过铁。科学家们通过研究发现，大熊猫的消化系统更适合处理纤维素含量高的食物，例如竹子。虽然它们偶尔会咬碎石头或食用含有矿物质的土壤，但这些都是为了补充营养，而不是因为它们需要铁质。

综上所述，“食铁兽”这一称呼是对大熊猫的一种浪漫化表达，体现了人们对这种珍稀物种的喜爱和想象。实际上，大熊猫是一种以竹子为主要食物来源的温和动物，它们的存在对于维护森林生态系统的平衡具有重要意义。