生长素，通常指的是植物激素中的一种——吲哚乙酸（IAA），在植物体内发挥着重要的生理调节作用。生长素不仅参与调控植物的生长发育过程，还对植物的形态建成、营养物质的分配以及对外界环境变化的响应等方面有着深远的影响。

1. 促进细胞伸长

生长素最显著的作用之一是促进细胞伸长。它能够刺激细胞壁松弛酶的活性，使细胞壁变得柔软，从而有利于细胞体积的扩大。这种作用主要发生在正在生长的组织中，如根尖、茎尖和形成层等部位。

2. 影响根系发展

生长素还能影响根系的发展。低浓度的生长素可以促进侧根和不定根的形成，而高浓度则可能抑制主根的生长。因此，生长素在根系结构的建立中扮演了重要角色。

3. 调控顶端优势

顶端优势是指植物的顶芽抑制侧芽生长的现象。生长素在这一过程中起到了关键作用。顶芽产生的生长素向下运输，到达侧芽部位后会抑制其生长。当去除顶芽后，侧芽因生长素水平下降而开始生长。

4. 参与光形态建成

生长素还参与了植物向光性反应。光照会影响生长素在植物体内的分布，进而影响植物器官的生长方向。例如，在单侧光照条件下，植物会朝光源方向弯曲生长，这便是由于光照导致生长素在植物体一侧积累，引起该侧生长速度加快所致。

5. 促进开花与果实发育

在某些植物中，生长素还可以促进开花和果实发育。适当的生长素水平有助于花芽的分化和果实的膨大，但过量则可能导致落花落果现象的发生。

总之，生长素作为植物体内一种重要的信号分子，在植物生长发育过程中发挥着多方面的作用，从基础的细胞伸长到复杂的形态建成，都离不开它的调控。通过深入研究生长素的作用机制，人们可以更好地理解植物生长发育规律，并应用于农业生产实践中，提高作物产量和品质。