塑料的发明并非由单一的发明家完成，而是经过了多个科学家和工程师的探索和实验逐步发展起来的。塑料的历史可以追溯到19世纪中叶，但其真正的发展是在20世纪。

最早的塑料是赛璐珞，它是由Alexander Parkes在1869年发明的。赛璐珞是一种由硝酸纤维素制成的材料，被广泛用于制作台球、眼镜框和其他日常用品。然而，赛璐珞也有缺点，比如易燃性，这限制了它的应用范围。

真正推动塑料工业发展的关键人物之一是Leo Baekeland，他于1907年发明了酚醛树脂，这是第一种完全合成的塑料。这种材料具有良好的绝缘性能，因此被广泛应用于电气行业。随后，各种各样的塑料相继问世，如聚苯乙烯（1930年代）、聚氯乙烯（1930年代）和聚乙烯（1933年）等。

这些材料的出现极大地促进了塑料工业的发展，并且对现代社会产生了深远的影响。从日常用品到工业制品，塑料几乎无处不在，为人们的生活带来了极大的便利。然而，随着塑料垃圾问题日益严重，人们也开始关注如何更有效地回收和处理塑料废弃物，以及开发更加环保的替代材料。