蚁酸，又称为甲酸，是一种有机化合物，化学式为HCOOH。它是自然界中最简单的羧酸之一，通常以无色至淡黄色的液体形式存在，具有刺激性的酸味。蚁酸的名字来源于它最初是从蚂蚁分泌物中被发现的，而蚂蚁之所以产生这种物质，主要是为了自卫和捕猎。

在自然界中，蚁酸不仅存在于蚂蚁体内，还广泛分布于各种生物体中，包括植物、昆虫以及哺乳动物的某些分泌物中。人类最早是在1649年从蚂蚁窝中提取出来的，但直到1843年才由德国化学家赫尔曼·柯尔贝首次通过化学合成的方法制备出来。

蚁酸作为一种重要的化工原料，在工业上有着广泛的应用。例如，在皮革加工过程中，蚁酸可以用来软化皮革；在纺织工业中，它可以作为染料的媒染剂；在医药领域，蚁酸也被用于生产某些药物；此外，它还可用作溶剂、防腐剂等。近年来，随着对绿色化学的重视，利用生物质资源如纤维素、淀粉等来生产蚁酸的研究也逐渐增多，这不仅有助于减少对化石燃料的依赖，也有利于环境保护。

尽管蚁酸在工业上有诸多应用，但它本身具有较强的腐蚀性和刺激性，因此在使用时需要特别小心，避免直接接触皮肤或吸入其蒸汽。此外，由于蚁酸易燃，储存和运输时也需采取相应安全措施。总的来说，蚁酸作为一种重要的有机化合物，在我们的生活和工业生产中扮演着不可或缺的角色。