“起航”与“启航”，这两个词在现代汉语中通常被认为是同义词，都表示船只离开港口或码头开始航行。然而，在实际使用中，它们之间还是存在一些细微的差别。

起航

“起航”一词更常见于口语表达和日常书写中，它给人一种直接、简明的感觉。当描述船只从停泊状态进入航行状态时，使用“起航”更为普遍。例如，“今天上午十点，‘海鸥号’将正式起航前往目的地。”

启航

相比之下，“启航”则显得更加书面化和正式，常用于新闻报道、文学作品以及较为正式的场合。它不仅限于描述船只的动作，还可能隐含着某种象征意义或仪式感。比如，在一场盛大的海上活动开幕式上，主持人可能会说：“现在，请允许我宣布，本次航海节正式启航！”

总结

尽管两者在大多数情况下可以互换使用，但根据语境的不同选择合适的词汇可以使表达更加准确和生动。“起航”偏向于描述动作本身，而“启航”则可能带有更多的文化或情感色彩。