抗体,也被称为免疫球蛋白(Immunoglobulin, Ig),是机体在受到抗原刺激后由浆细胞(一种成熟的B淋巴细胞)分泌的一类具有高度特异性的蛋白质分子。它们是适应性免疫系统的重要组成部分,负责识别并中和外来入侵物质,如病毒、细菌等病原体,以及机体自身产生的异常或有害物质。
抗体的结构通常由四条多肽链组成:两条相同的重链和两条相同的轻链,这些链通过二硫键连接在一起,形成一个“Y”形的结构。抗体分子的顶端有两个结合位点,能够与特定的抗原分子结合,这种结合是基于抗原决定簇(即抗原上的特定化学基团)与抗体分子上的互补区域之间的相互作用。当抗体与抗原结合后,可以激活一系列免疫反应,包括补体系统的激活、抗体依赖性细胞介导的细胞毒性作用(ADCC)和抗体介导的吞噬作用等,从而清除病原体或受损细胞。
抗体根据其重链恒定区的不同可以分为五种类型:IgG、IgM、IgA、IgD和IgE,每种类型的抗体在体内执行着不同的功能。例如,IgG是血清中最丰富的抗体类型,它不仅可以在血液中循环,还能穿过胎盘保护新生儿免受感染;而IgE则主要参与过敏反应。
抗体技术的发展极大地促进了生物医学研究和临床应用的进步,如单克隆抗体药物的研发为癌症治疗提供了新的手段,抗体检测方法也被广泛应用于疾病诊断。