《儒林外史》的作者是清代著名文学家吴敬梓。吴敬梓（1701年－1754年），字敏轩，号粒民，安徽全椒人。他出身于一个世代书香门第的家庭，但家道中落，使他深刻体会到社会的不公与人性的复杂。这种经历为他创作《儒林外史》奠定了深厚的生活基础。

吴敬梓早年曾热衷科举考试，但屡试不中，这让他对封建科举制度产生了深刻的批判态度。后来，他移居南京，过着清贫而自由的生活，广泛接触社会各阶层人士，积累了丰富的素材。在这样的背景下，他历时多年完成了中国古典讽刺小说的经典之作《儒林外史》。

《儒林外史》通过描绘士人群像，揭示了封建社会中知识分子的精神面貌和道德困境。书中既有对传统儒家理想的讴歌，也有对虚伪、功利之风的辛辣讽刺。作品语言幽默诙谐，结构精巧严谨，堪称一部反映社会现实的百科全书式著作。同时，它也是中国讽刺文学发展的重要里程碑。

吴敬梓的一生虽坎坷多舛，但他凭借卓越的才华和敏锐的洞察力，为中国文学留下了一部不朽的经典。他的作品不仅具有极高的艺术价值，还蕴含着深刻的思想内涵，至今仍被人们广泛阅读和研究。吴敬梓以其独特的视角和犀利的笔锋，成为中国文学史上一位不可忽视的伟大作家。