阿拉伯数字，也称为印度-阿拉伯数字系统，是现今全球广泛使用的数字体系。这套数字系统的历史起源可以追溯到古代印度，而它之所以被称为“阿拉伯”数字，是因为这些数字通过阿拉伯世界传播到了欧洲，进而被全世界所熟知和使用。

起源

据历史记载，最早的阿拉伯数字形式出现在公元5世纪左右的印度。最初的形态与我们现在所熟悉的数字有所不同，但它们奠定了十进制计数法的基础，使得大数字的书写和计算变得更为简便。随着时间的推移，这些数字逐渐演变成今天我们所见的样子。

传播

大约在公元7世纪至8世纪之间，随着伊斯兰帝国的扩张，阿拉伯学者开始接触并学习了这一数字系统。他们对这些数字进行了改进，并将其纳入自己的数学体系中。随后，阿拉伯人将这种先进的计数方法带入了北非、西班牙以及更远的地方。在这个过程中，他们不仅传播了数字本身，还引入了包括零在内的概念，这对数学的发展产生了深远的影响。

影响

12世纪时，随着十字军东征，欧洲人首次接触到了这种新的数字系统。起初，由于习惯于罗马数字等传统计数方式，许多人对这种新系统持怀疑态度。然而，随着时间的推移，人们逐渐认识到阿拉伯数字在简化计算过程方面所带来的巨大优势。最终，在文艺复兴时期，阿拉伯数字完全取代了罗马数字，成为西方世界的标准计数方式，并逐渐扩散至全球。

阿拉伯数字的发明和传播，标志着人类文明在数学领域的一次重大飞跃，极大地促进了科学、工程和技术等领域的发展。