司马是中国古代官职名称，在不同的朝代和时期，其职责和地位也有所不同。最早见于周朝，是军队中的高级官员，负责管理军事事务，掌管军队的编制、训练、装备等，相当于现代的军长或师长。到了春秋战国时期，司马成为各诸侯国的重要官职之一，不仅负责军事事务，还参与国家政治决策。

秦汉时期，司马继续作为军事官员存在，但其职能有所变化。汉代，司马主要担任地方郡县的军事负责人，负责维护地方治安，同时协助郡守处理政务。此外，司马还是皇帝近卫军的指挥官之一，负责保卫皇宫安全。

魏晋南北朝时期，司马的地位进一步提升，不仅是军事将领，还常常兼任地方行政长官，参与地方治理。这一时期的司马，往往由有才能的文人担任，体现了当时对武将文治能力的要求。

唐宋时期，司马的职能更加多样化。唐代，司马除了负责军事事务外，还承担着监察官员、审理案件等职责。宋代则进一步强化了司马的文职功能，使其成为州府中的重要官员，负责协助知州处理政务，并监督地方财政。

明清两代，随着中央集权的加强，司马这一官职逐渐被其他职位所取代，如明代的都指挥使司、清代的提督等，但其军事管理职能仍然在某些地区保留下来。

总之，司马作为中国古代重要的官职之一，其职能经历了从单纯军事管理到兼具文武职责的演变过程，反映了中国古代社会政治体制的变化和发展。