长城，作为中国古代的军事防御工程，是世界上最长的人工建筑之一。它不仅是中国的象征，也是世界文化遗产的重要组成部分。关于长城的长度，由于历史上多个朝代都有修建和扩建，因此其总长度存在一定的复杂性。

根据国家文物局于2012年公布的长城资源调查结果，中国历代长城的总长度达到了21196.18千米（约2.12万千米）。这一数据涵盖了从东边的山海关到西边的嘉峪关，以及众多分支线路的总和。这个数字包括了墙体、壕沟、烽火台等多种形式的防御设施，体现了长城作为庞大军事工程的全貌。

值得注意的是，尽管这一数字代表了长城的历史总长度，但现代游客所参观的主要部分多为明长城。明朝时期对长城进行了大规模的修缮与扩建，使其成为今天我们所见的主要形态。明长城的长度约为8851.8千米，分布在中国的多个省份和地区，如北京、河北、天津、山西、内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、青海等。

长城不仅在历史上发挥了重要的防御作用，在今天也成为了中华民族精神的象征，吸引着来自世界各地的游客前来参观。它见证了中国古代文明的发展历程，同时也是人类智慧和勇气的体现。