网络协议是计算机网络中用来确保数据能够准确、高效地在不同设备之间进行通信的一套规则和标准。它们定义了数据如何被封装、传输、接收以及处理的整个过程，包括了数据格式、同步方式、错误检测与纠正机制等。网络协议就像是一本通用的语言书，让不同的计算机系统能够理解彼此的信息。

网络协议体系结构通常采用层次模型来描述，最著名的当属国际标准化组织（ISO）提出的OSI七层模型和互联网使用的TCP/IP四层模型。OSI模型将网络通信划分为七个层次，从上到下依次为应用层、表示层、会话层、传输层、网络层、数据链路层和物理层；而TCP/IP模型则简化为应用层、传输层、互联层和网络接口层。每层都有其特定的功能，并且每一层都只与其相邻的上下两层进行交互，从而实现了模块化设计，使得网络协议易于理解和实现。

常见的网络协议有HTTP/HTTPS用于网页浏览、FTP用于文件传输、SMTP/POP3/IMAP用于电子邮件收发、DNS用于域名解析、SSH用于远程登录、NTP用于时间同步等。这些协议共同构建了一个复杂但有序的网络环境，使得全球范围内的信息交流成为可能。

随着技术的发展，新的网络协议不断涌现，如IPv6作为下一代互联网协议，旨在解决IPv4地址资源枯竭的问题；QUIC作为一种基于UDP的低延迟传输协议，在现代网络环境中得到了广泛应用。这些新协议不仅提高了网络性能，还增强了安全性，推动了互联网技术的进步。